SkyWest
在无线宽带Internet访问中发现黄金
SkyWest宽带公司利用SkyPilot的无线技术将宽带Internet接入访问带到了位于加利福尼亚的“黄金之乡”，草谷。
“感谢Skypilot研发的电信级无线接入访问技术”， SkyWest宽带公司的共同创始人Larry Bowman这样说到。 SkyWest正在将高速（“宽带”）Internet访问带到这个渴望高速连接的区域，这里原先很大部分地区没有高速连接的解决方案。
草谷城镇位于内华达（Sierra Nevada）山脉的丘陵地带，在美国加州首府萨克拉曼多（Sacramento）的东北部，离Sutter Mill大约40英里，后者是加州第一个发现黄金的地方。作为加州黄金潮的一部分，草谷可能有着丰富的历史，但是对于这个小镇现在的居民和这个地区周围的居民们，它并没有提供丰富的宽带Internet访问的选择。在这个丘陵的乡村地区，DSL和有线电视电缆（Cabel Modem）并不可以广泛获得（Bowman估计或许5%的家庭有高速访问），加上相对低的人口密度，在这里的电话和有线电视电缆的运营商并没有将普及宽带视为高优先级来发展。当Bowman和他的合作伙伴David Wellman及David Brandfass了解到 SkyPilot的技术之后，“我们想到这将是一个很好的方式，对我们来说，它能为丘陵地带的地区带来高速的Internet连接。”
无线宽带的机会
DSL和有线电视电缆已经成为宽带“最后一公里”技术的选择，其部署也在大跨步地进行中。但由于市场和成本的原因，在服务供应商提供这些服务时，乡村城镇是最低的优先级。这里是宽带固定无线技术看来很有希望的地方，因为它能相对低的部署成本来实现未能满足的需要。
服务供应商试图部署宽带无线网络常常要碰到性能的问题—大部分由于射频的不稳定，微波信号很容易被阻挡：建筑物、小山头、甚至灌木林或树上的树叶。需要清晰的视距（LOS），这成为无线互联网服务供应商（WISP）很头疼的问题。
SkyPilot的技术很大程度上避开了对视距（LOS）的需求。这里有几个原因。首先是，它采用了直角频分复用技术（OFDM）。因为OFDM能够跨越大量的频率在其上传播发送数据—它在抗多路径干扰方面是相当强壮的。
其次，SkyPilot还采用了比通常部署的宽带无线产品更高的发射功率电平。更高的功率输出帮助SkyPilot系统穿越密集的树叶、雨水和其他环境衰减。
最后，而且是很重要的一点，SkyPilot发明了先进的网状路由技术，允许数据包有多条路径可以从A点到B点。结果，信息就自动绕过那些在覆盖区制造“阴影”的山头、建筑物或密集树叶，无线访问技术也不会显得那么复杂。这个网状网络技术不仅仅消除了服务供应商覆盖版图上的黑洞。它还进一步扩展了容量，支持增长的用户密度，并创建了一个“自愈”的网络能够自动路由数据包，绕过网状网络中失效的链路。
SkyPilot提供一个完整系列的产品供服务商选择来部署他们的技术。其中SkyGateway连接到服务商的Internet链路上，这样就可以让配备了客户端设备（CPE）即SkyConnector的个人用户能够访问Internet。第三个就是SkyExtender，用于构建网状网络的基础设施。
坚持主张
在拜访了SkyPilot公司加州总部Santa Clara之后，Bowman和他的合作伙伴们决定先购买SkyPilot的Demo包，包括一个SkyGateway、一个SkyExtender和2个SkyConnector。他们将SkyGateway放置在一个房子上，将SkyExtender放置在2英里（约不到4公里）远的另一座房子上，发现它们工作地很好。Bowman 说，“我们做了许多测试，传输各种类型的数据和多媒体，包括实时视频。它们工作地完美无瑕。”
接着，他们加入SkyConnector，开始测试它们，并特别观察它们放在哪里信号好哪里信号不好。“这引导我们将另一个SkyExtender放在我们需要接入的地方，大约6英里（10公里多）之外，屋脊的顶上，我们意识到我们已经在相当大的区域内获得了信号。”，他说。
SkyWest的测试从一月份到四月份，这期间冬天和春天的风暴例行地来到了加利福尼亚这片山脉和丘陵地带，它们也对SkyPilot的套件设备带来有效的压力测试。暴风雨并没有给设置带来任何问题。
热“线”
在四月晚些时候，工作团队开始准备从测试转向真正的商业部署，SkyWest宽带有线公司开始成立。他们订购电信T1线路将SkyGateway接入Internet。
要指出的是，当地居民是多么地渴望宽带的Internet接入访问，就在服务发布后的四个小时后，SkyWest已经在忙于应接客户的电话了。“我们的时间完全被响应电话占据了”，Bowman 说，“我们不得不将广告取下来。”
“当SkyConnector一到，我们就可以让所有人上线了。它就是一个很简单、很容易的过程”，Bowman 评述着，“它在苹果电脑和普通PC上一样能够很好地工作。大部分人都有路由器，我们让他们照常使用。和路由器一起工作没有任何问题。”
在此之前，Bowman和他的合作伙伴并不是无线技术的专家。要指出的是，SkyPilot宽带无线网络的部署是如此简单，Bowman作了一个幽默的评述：“我们以前知道汽车上的天线是干什么的，这就是我们所知道的射频和无线经验的范围。”
寻找主脉络
虽然SkyWest只是从一个小小的野心开始，需要宽带Internet的现实却是很明显的。据SkyWest说他们已经将业务扩展到邻近的县并在那里为某个300户的小区进行专用网络部署，项目合同从250万美金到1300万美金范围。Bowman说，那个小区，有义务的电话公司不愿将DSL服务铺设到那里，而不管这个小区可能是高消费阶层的小区。对于SkyWest宽带公司，它就象一个极佳的机会一再服务于未能满足的需求，这个团队开始着手试验放置SkyExtender发展预期的用户。
根据Bowman 所说，在部署中放置SkyExtender可以得到双倍回报。SkyWest不仅通过这次部署签约用户，而且通过SkyExtender的网状网络联通能力将他们的服务扩展到邻近的AuBurn城镇。
Bowman估计，通过现有部署的单一个SkyGateway加上足够的战略部署的SkyExtender，SkyWest能够为多达800个用户服务，尽管这需要增加T1线路以扩展连接到Internet 的“管道”。增加更多SkyGateway还能允许公司进入更大的市场机会因为Nevada县（SkyWest所在基地）大约有42,000个家庭。Bowman说甚至采用保守估计，大约有15,000 - 20,000家可以合理预期地成为SkyWest潜在的客户。
甚至一个先前没有无线技术经验和没有构建Internet接入访问经验的小职员，现在SkyWest也能给他一份有收入的工作。宽带Internet接入访问需要花费每个用户40美金，6个月之后SkyWest开始盈利。而且，他们的“回报期”只有12个月，这意味着在第一年年底他们就可以偿还清所有积累的债务。当然，从长期的财务角度看，这是很乐观的。
为了管理网络及其增长，SkyWest依靠于SkyPilot的要素管理系统（Element Management System， EMS）。其中SkyProvision提供了易于管理配置和用户服务的工具，SkyControl提供了图形化网络视图的不间断管理。Bowman 补充说“SkyControl让我们的生活更轻松，它对于成功运作我们的网络是非常关键的。”
不是所有的都闪闪发光
“很有讽刺意味的是，” Bowman说，“让我们最头疼的不是设备或者技术问题，而是T1线路。它已经掉线了3 – 4次，有些小故障存在，但看来电话公司还没有跟踪追查到原因。” SkyWest将这看作一个重要问题，因为T1线路掉线或出现小故障时，用户很容易观察到故障并将责任归到无线设备—即便在那样情形下那些无线网络部分一直工作地很好。
当用SkyExtender构建它的网络时，为SkyExtender找到一个可能的可用的地点被证实是SkyWest的一个挑战。这个问题所有无线服务商都知道，但这个任务的实现对SkyWest来说稍微容易些，因为可以利用SkyPilot设备的NLOS非视距能力和安装部件的灵活性。
结束寻求
和最初加利福尼亚黄金潮的加入者并不一样，SkyWest团队一直对他们的前景用户很有耐心，更愿意确保签约的每个客户对他们寻求这么久的服务表示满意。反之，SkyWest对他们的设备和供应商选择很满意。Bowman评论说：“我们在场地上部署的SkyPilot设备工作地如此完美无暇。我们有无数的连接绝对都是非视距的—你甚至看不到天线，但它在那里工作地很好。”
对于SkyWest来说，很容易部署SkyPilot设备的事实给他们带来很大的余地。这让他们可以专注—和执行—他们的商业计划，而不是陷入与技术的恶战。   | 
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